发条上不紧，是手表常见故障之一。有的人一遇到这种情况，便以为是发条折断了。其实，手表发条上不紧，可能是发条折断了，也可能不是发条折断，而是由其它原因造成的。当遇到发条不能上紧时，可根据上发条时的反应，判断原因。
发条上不紧的不同反应及其造成原因，大致有如下几种：
（一）转动上条柄轴始终感觉很松，并能无限地向前转动，也产生通常大钢轮齿与棘爪摩擦而发出的“嗒、嗒、嗒”的声音。
造成这种故障，大致有如下两种原因：
（1）发条折断。手表发条折断的部位，如果靠近发条里端转动上条柄轴时，条轴就勾住一段一段较短的断发条一起转动，转动时会觉得很松。
（2）发条内钩脱勾。发条的内钩是由条轴钩勾住的。由于发条内钩与条轴钩配合不好，或其它原因的影响，发条的内钩有时会从条轴钩上脱出来，转动上条柄轴时，就成为条轴在条盒轮里面空转，不能上紧发条。
（二）转动上条柄轴，没有通常的大钢轮齿与棘爪摩擦而发出的“嗒、嗒、嗒”声音。上条柄轴转动一圈，手指一离开柄轴，柄轴就很快自动倒转。
这种故障是由于棘爪簧折断而造成。棘爪簧是用细钢丝做的，很容易折断。棘爪簧折断后，转动上条柄轴，条轴虽然也能将发条卷紧，但由于大钢轮没有被棘爪顶住，一当手指离开上条柄轴，已被条轴卷紧的一部分发条，立即自动弹松，于是条轴和大钢轮随即倒转，小钢轮、立轮和上条柄轴也随着大钢轮的倒转而倒转。此外，棘爪螺钉松脱，也会出现这种反应。
（三）转动上条柄轴始终感觉很松，并能无限地向前转动，不产生通常大钢轮齿与棘爪摩托擦而发出的“嗒、嗒、嗒的声音。
造成这种故障的原因，一般是由于大钢轮螺钉松脱。上发条时转动上条柄轴，大钢轮和条轴是顺转的，如果大钢轮是用右旋螺钉固定位置，上发条时，大钢轮和条轴转动的方向便是螺钉旋紧的方向。但是因为上条柄轴需要转动很多圈数才能将发条上足，当上条柄轴转了一圈后，手指离开它的刹那，由于已被上紧的发条的弹力作用，会使条轴产生轻度的倒转现象，这就会引起大钢轮齿同棘爪相互冲撞。日子一久，这种螺钉可能松脱。如果大钢轮是用左旋螺钉固定位置，上发条时，大钢轮和条轴转动的方向是螺钉旋松的方向。又因为上发条时大钢轮齿与棘爪的摩擦作用，日子一久，这种螺钉也容易松脱。大钢轮螺钉松脱后，会因失去控制而位置移动，不能准确地套在条轴的上面，大钢轮就不能与小钢轮啮合。于是，转动上条柄轴，只能使立轮和钢轮转动，不能使大钢轮和条轴转动，发条也就不能上紧。此外，如果小钢轮螺钉松脱，也会出现这种反应。